Tout l'univers d'Allie Sheridan menace de s'effondrer. Elle déteste son lycée. Son grand frère a fugué. Et elle vient de se faire arrêter par la police pour vandalisme. Une fois de plus. C'en est trop pour ses parents qui décident de l'envoyer loin de Londres et de ses mauvaises fréquentations, dans un internat perdu dans la campagne et au règlement quasi militaire. Avec son architecture gothique et son personnel en livrée, l'école privée Cimmeria semble tout droit sortie d'une autre époque. On y travaille dur. Ni les ordinateurs ni les téléphones portables n'y sont autorisés. L'établissement est fréquenté par un curieux mélange de surdoués, de rebelles et de fils de millionnaires. Mais, contre toute attente, Allie s'y plaît. Elle se fait des amis et rencontre Carter, un garçon solitaire et ténébreux, aussi fascinant que difficile à apprivoiser...
Peu après son arrivée, cependant, des événements étranges commencent à se produire : Allie est attaquée dans le parc, des élèves inscrits à la très secrète et très fermée « Night School », dont les activités demeurent un mystère pour qui n'en fait pas partie, rentrent blessés de leurs activités. Pire, le soir du bal, une camarade est assassinée de façon horrible... Allie prend alors conscience qu'il se joue à Cimmeria des choses beaucoup plus obscures que ce qu'on veut bien lui révéler. Ses camarades, ses professeurs, et peut-être même ses parents, lui cachent d'inavouables secrets. Cernée par les mensonges et le danger, Allie devra rapidement choisir à qui se fier.
Une jolie couverture avec une fille en gros plan, une héroïne adolescente dans un pensionnat où il se passe des choses mystérieuses, un triangle amoureux… Tous les ingrédients sont réunis pour un young adult fantastique classique. Et pourtant au bout d’un moment on se rend compte qu’il y a erreur sur la marchandise, ce n’est pas du fantastique ! Passé la surprise et ayant assimilé le fait qu’aucun vampire ou loup-garou ne va surgir d’entre les lignes, on peut apprécier le roman. Il compose le premier tome d’une série de cinq volumes, première œuvre d’une écrivaine anglaise (et oui l’histoire se passe en Angleterre en plus !) racontant les aventures d’Allie.
Cette adolescente de 16 ans en crise depuis la fugue de son frère ainé, est envoyée à l’école Cimmeria, dont elle n’avait jamais entendu parler, en pleine cambrousse, peuplée par des élèves de familles très huppées alors qu’elle-même vient d’un milieu beaucoup plus modeste. Se sentant rejetée par ses parents, elle tente d’y reconstruire sa vie, et y parvient jusqu’à un certain point, elle se fait des amis, des ennemis, un petit ami et travaille d’arrache pied. Mais évidemment elle ne peut pas mener sa petite vie tranquillement bien longtemps puisque rapidement des évènements viennent perturber tout cela. Cours secrets, élèves blessés, meurtre, l’école Cimmeria regorge de zones d’ombres, et Allie veut absolument découvrir la vérité, surtout qu’elle sent y être liée.
Le point fort du roman est indéniablement son atmosphère sombre et mystérieuse, il est plutôt long pour un YA, 480 pages écrites de taille normal, contre les 300 pages écrites en gros caractère habituelles. Cela laisse la place à l’auteur de développer une ambiance particulière en plantant le décor. Le manoir de l’école, son intérieur et les alentours sont décrits avec minutie, le tout de manière tellement visuelle qu’on s’y croirait presque, dans ces lieux au charme désuet un soupçon gothique. Allie est fascinée et nous avec ! Une fois la toile tissée l’auteur peut laisser libre cours à son intrigue, qui bien qu’écrite à la troisième personne suit les pas de l’héroïne. L’histoire se fait alors mystérieuse, largement matinée de thriller. Que ce passe-t-il donc dans cette étrange école ?
Il faut avouer que quand on connait un peu les fameuses théories du complot (et probablement même sans cela) ce n’est pas bien dur à deviner, les indices sont parsemés tout au long du récit, du coup quand Allie commence à perce le mystère cela fait un peu pétard mouillé. L’auteur a certainement du s’inspirer des théories conspirationnistes de domination du monde, et plus particulièrement de la Skulls & Bones, cette fraternité universitaire américaine d’où sortirait les plus grands noms du pays. Cependant, la fin et le méchant de l’histoire semblent pourtant dépasser ce cadre, et la fin pose plus de questions qu’elle n’en répond.
Les personnages ne sont pas en reste non plus, relativement nombreux ils sont pourtant tous autant très travaillés, et donnent du fils à retordre à notre héroïne car ils ne sont pas tous ce qu’ils paraissent être, Allie va avec eux de surprise en surprise, en bonne comme en mauvaise. Elle est tellement entourée de mensonges qu’elle ne sait plus à qui se fier, et l’intérêt du livre en est décuplé. Un petit bémol est à mettre à propos du triangle amoureux, outre le fait que c’est assez cliché, passé un certain évènement il ne devrait plus exister, l’un des deux prétendant agissant d’une manière particulièrement détestable, il aurait du disparaitre de l’équation, et c’est bien incompréhensible que ce ne soit pas le cas.
En résumer Night School est un bon roman très travaillé dans son atmosphère et son intrigue presque psychologique. Il se dévore très vite, et l’attention reste maintenue grâce à de nombreux rebondissements et revirements de situation qui rendent l’histoire imprévisible. La fin frustrante, laisse entrevoir de nouvelles perspectives passionnantes pour Allie. Bonne nouvelle, la suite sort le 22 novembre !
